▲ 조현 외교부 장관이 미국을 방문중인 가운데 4일 (현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 앤디 킴 상원 의원과 이야기를 나누고 있다.사진/외교부 제공

[내외신문=김봉화 기자] 미국을 방문중인 조현 외교부 장관은 지난 2일(현지시간)부터 5일까지 미국 여야 상원의원들과 만나 한미정상 합의 사항인 핵추진 잠수함 건조와 원자력, 조선 등 분야 협력에 대한 지지를 당부 했다고 외교부가 6일 밝혔다.

조현 외교장관은 미국 워싱턴 D.C. 방문해 팀 케인(Tim Kaine) 상원의원(민주, 버지니아)제프 머클리(Jeff Merkley) 상원의원(민주, 오리건) 및 톰 코튼(Tom Cotton) 상원 정보위원장(공화, 아칸소)앤디 킴(Andy Kim) 상원의원(민주, 뉴저지) 등 미 연방 상원 의원들을 각각 면담하고, 한미 동맹과 한반도 및 지역 정세 등에 관해 의견을 교환했다.

조 장관은 지난 해 양국 정상 간 채택한 「한미 정상회담 공동설명자료(Joint Fact Sheet: JFS)」는 급변하는 국제정세 하에서 양국의 국익과 공동 번영을 극대화 하는 한미 동맹의 미래 청사진을 제시 했다고 설명했다.

조 장관은 특히 양국의 전략적 공조를 새로운 차원으로 격상시킬 원자력, 핵추진잠수함, 조선 등 핵심 분야에서의 협력이 신속히 진전될 수 있도록 미 의회의 적극적인 지지를 당부 했다고 외교부는 밝혔다.

케인 의원은 "엄중해 지는 국제정세 하에서 미국이 가진 장점인 동맹국과의 협력을 더욱 강화해 나갈 필요성을 강조하고, 상원 외교위·군사위 소속 의원으로서 관련 협력이 원활히 진전될 수 있도록 최대한 지원 하겠다"고 말했다.

케인 의원은 지역구인 버지니아州가 원자력 산업에 대한 이해와 지지가 높은 지역이라고 소개하고, 한미 간 원자력 협력을 지지 한다는 입장을 표명했다.

또한 머클리 의원은 "점증하는 북한의 핵·미사일 위협과 러북 군사협력 등 한국이 처한 특수한 안보 상황에 대한 이해를 표명하고, 원자력 및 핵잠 관련 합의 이행과 국제 비확산 규범 문제에 대해 깊이 있는 논의를 기대 한다"고 말했다.

이에 조 장관은 "한국은 핵 비확산 모범국 으로 향후 JFS 이행 과정이 원자력의 군사용과 상업적 목적간 엄격한 구별, 국제 비확산 규범 준수, 미국 및 IAEA와 긴밀한 소통과 투명성을 바탕으로 추진될 것"이라고 설명했다.

코튼 위원장은 "조선과 방위산업 등 첨단기술 분야에서 높은 역량을 갖춘 한국 기업들의 대미 투자가 이어지고 있는 것을 높이 평가하며 원자력 및 핵추진잠수함 등 핵심 전략 분야에서의 한미 간 협력 가능성에 대해 기대를 표하며 필요한 지원 방안에 대해 지속 협의해 나가자"고 밝혔다.

마지막으로 킴 의원은 "작년 8월 방한 계기에 조선 등 주요 분야에서 한국측의 적극적 대미 협력 의지를 확인한 바 있고, 이후 백악관을 포함한 행정부측과 소통 하면서 신속한 협력 진전을 위한 의회 차원에서의 지원 방안을 지속 모색 중이며 앞으로도 필요한 역할을 계속해 나가겠다"고 약속했다.

또한 "킴 의원은 한미 동맹에 대한 의회 내 지지는 초당적이며, 일부 이슈로 인해 양국의 중장기적 전략적 이익이 훼손되는 일은 없어야 한다"고 강조했다.

조 장관은 우리 국회와 미 상하원 코리아 코커스간의 협력, 한미 의원연맹 등을 통한 의원 외교를 통해 양국 협력 채널을 확대해 나갈 수 있을 것임을 설명하고, 미 의원들의 많은 관심과 참여를 당부했다. 케인 및 킴 의원은 한국 국회와의 교류·협력을 환영하며, 앞으로 한미·한미일 의원외교의 활성화를 위해 긴밀히 협력 하겠다는 입장을 분명히 했다.

내외신문/김봉화 기자 naewaynews1@gmail.com