▲ 박홍근 더불어민주당 원내대표가 22일 오후 국회 예결회의장에서 열린 의원총회에서 모두 발언을 하고 있다.

더불어민주당 박홍근 의원이 지방선거를 앞둔 시점에서 추진되고 있는 합당 논의를 정면으로 비판하며, 지도부에 조기 수습책을 공식 요구하고 나섰다. 전직 원내대표이자 당대표 직무대행을 지낸 그는 이번 사안을 “당운이 걸린 중차대한 문제”로 규정하며, 늦어도 다음 주 초까지 지방선거 이전 합당 논의를 전면 중단하겠다는 입장을 밝힐 것을 촉구했다.

박 의원은 6일 국회에서 기자회견을 열고, 최근 언론을 통해 공개된 이른바 ‘합당 계획안’에 대해 “단순한 실무 검토 차원으로 보기에는 추진 일정과 방식이 지나치게 정교하다”고 지적했다. 그는 이 계획안의 구체성을 근거로, 당대표가 해당 내용을 보고받지 않았을 가능성은 “지극히 낮다”고 단언했다.

이어 그는 “이미 내부적으로 상당한 논의가 진행돼 왔음을 보여주는 정황”이라며, 지도부가 모호한 태도로 사안을 회피할 것이 아니라 그간의 경과와 내용을 국민과 당원 앞에 투명하게 공개해야 할 시점이라고 강조했다. 특히 조국 대표와 어떤 협의가 오갔는지, 합당에 대한 당대표의 진정한 입장과 향후 계획이 무엇인지 명확히 밝혀야 한다고 주장했다.

박 의원은 합당 논의를 당대표 개인이 일방적으로 밀어붙이는 방식에 대해서도 강한 우려를 표했다. 그는 “민주적 절차를 정면으로 부정하는 행위”라며, 다수 당원의 의견과 당내 숙의 과정을 배제한 결정은 결국 당의 신뢰를 훼손할 수밖에 없다고 비판했다.

현재 지도부의 대응 방식에 대해서도 날을 세웠다. 그는 최고위원들 간 공개적인 설전이 반복되는 상황을 두고 “국민과 지지자들에게 큰 실망을 안겨주고 있다”며 “집권여당으로서 민망한 장면”이라고 평가했다. 갈등을 조정하고 신속하게 결단하는 것이 지도부의 역할인데, 오히려 논란을 키우고 있다는 것이다.

박 의원은 이미 소속 의원들의 의견 수렴 절차가 예정돼 있고, 민심의 흐름 역시 분명히 감지되고 있는 상황에서 내부 논쟁을 장기화하는 것은 “당의 역량을 스스로 갉아먹는 행위”라고 지적했다. 그러면서 지도부가 이제는 논란에 종지부를 찍고 당의 에너지를 한 방향으로 모으는 결단을 내려야 한다고 촉구했다.

그는 특히 “지금 우리 당이 집중해야 할 것은 내부 투쟁이 아니라 이재명 정부의 성공을 뒷받침하고, 국민이 체감할 수 있는 경제와 민생 성과를 만들어내는 일”이라고 강조했다. 국민은 정치권 내부의 복잡한 셈법이 아니라, 자신의 삶이 실제로 어떻게 달라지는지를 보고 있다는 점을 분명히 했다.

박 의원은 지방선거 이전 합당에 반대하는 의원들을 대표하는 입장에서, 정청래 대표가 합당 문제와 관련해 허심탄회한 공개 토론을 제안한다면 언제든 응할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 동시에, 합리적인 조기 수습책이 제시되지 않은 채 상황이 악화될 경우를 대비한 강경한 입장도 내비쳤다.

그는 “지방선거 이후 합당 재논의라는 원칙에 뜻을 같이하는 최고위원, 당무위원, 중앙위원들을 중심으로 조직적 결집을 본격적으로 추진할 수밖에 없다”며, 이는 개인의 정치적 선택이 아니라 당에 대한 충정과 국정 운영의 안정, 지방선거 승리를 위한 불가피한 대응이라고 설명했다.

이번 박 의원의 기자회견은 합당 논란을 둘러싼 당내 갈등이 단순한 의견 차원을 넘어 지도부 책임론과 당 운영 방식 전반으로 확산되고 있음을 보여준다. 지방선거를 앞둔 민주당이 이 갈등을 어떻게 수습하느냐에 따라, 향후 국정 동력과 선거 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.