지방자치단체장 선거를 앞두고 각종 제보가 잇따르는 가운데, 가장 많이 언급되는 키워드는 ‘골프’다.

제보자들에 따르면 골프장은 단순한 운동 공간이 아니라 인사와 사업, 행정 편의가 오가는 비공식 정치 무대였다.

라운딩을 함께하며 친분을 쌓는 과정에서 청탁과 접대가 자연스럽게 이어졌다는 증언도 나온다. 서울의 한 구청장은 골프장에서 인사까지 좌우한다는 소문이 파다하다는 제보도 있다.

과거의 관행으로 여겨졌던 접대 골프가 사라졌다고 믿기 쉽지만, 형태만 바뀌었을 뿐 여전히 남아 있다는 지적이 적지 않다. 골프 자체가 문제가 아니라, 공적 권력이 사적 공간에서 사적 관계로 거래되는 구조가 문제다.

골프 때문에 나라를 망하게 한 여왕이라는 평가를 받은 인물이 있다. 16세기 스코틀랜드의 여왕 메리 스튜어트다.

그는 국가가 극심한 혼란에 빠진 시기, 남편의 의문사 이후에도 귀족들과 골프를 즐겼다는 기록으로 거센 비판에 직면했다. 당시 골프는 단순한 오락이 아니라 권력자들의 사교와 결속을 상징하는 공간이었다.

백성이 불안과 분열 속에 있을 때, 권력자가 잔디 위에 있었다는 사실은 치명적이었다. 골프가 직접 나라를 무너뜨린 것은 아니지만, 현실을 외면한 감각 상실은 정치적 신뢰를 붕괴시켰고, 결국 강제 퇴위와 감금, 처형이라는 비극으로 이어졌다.

나라를 망친 것은 골프 그 자체가 아니라, 나라가 흔들리는데도 골프를 택한 태도였다.

▲ 골프로 나라가 망한 메리스튜어트

문제는 이런 장면이 과거의 이야기로만 끝나지 않는다는 점이다. 한국의 일부 지방행정에서도 유사한 풍경이 반복되고 있다.

정책 회의보다 골프 약속이 우선이고, 행정 능력보다 라운딩에서 쌓은 친분이 인사의 기준이 된다. 단체장과 골프를 잘 치는 사람이 국장이 되고, 그 라인을 타면 과장이 되는 구조는 더 이상 소문이 아니라 공공연한 현실이다.

행정조직이 주민이 아니라 단체장의 취향을 바라보게 되는 순간, 공공성은 무너진다.

골프 정치는 철새 정치와 결합하며 더욱 위험해진다. 권력의 흐름을 읽고 당을 옮긴 전력이 있는 단체장이 등장하면, 정책은 지역의 필요가 아니라 다음 선거와 다음 자리를 기준으로 움직인다.

최소 한 번의 탈당은 신념보다 유불리를 택한 경험을 의미한다. 그런 인물에게 다시 공천을 주는 것은 정당이 스스로 기준을 포기하는 행위다.

전북의 한 지역에서는 환경과 미래세대를 말하면서도 골프장 허가에는 적극적이고, 재생에너지는 반대하면서 대규모 개발에는 관대한 이중 행정이 반복된다. 말은 환경이지만 행동은 이권이다.

또 다른 지역에서는 정권의 흐름에 따라 장관을 기웃거리다 공기업으로 이동하고, 다시 얼굴을 바꾸는 자리 정치가 노골적으로 이어진다. 주민의 삶은 이력 관리의 배경으로 전락한다.

골프는 취미일 수 있다. 그러나 공적 권력이 사적 친분의 그린으로 이동하는 순간, 행정은 주민을 떠난다.

민주당이 공정과 책임을 말하고 싶다면, 골프 정치와 결별하고 철새 정치에 분명한 선을 그어야 한다.

최소 정당한 사유없이 탈당한 전력이 있는 인물은 공천에서 배제한다는 명확한 기준이 필요하다.

지방행정은 골프장이 아니라 주민의 삶 위에서 평가받아야 한다. 골프 정치가 사라질 때, 비로소 행정은 주민을 향해 바로 설 수 있다.