기후변화는 단지 환경적 문제가 아니다. 그것은 인류의 생존, 사회적 안정, 경제적 지속 가능성에 이르는 복합적인 위기를 초래하고 있다. 세계에서 가장 권위 있는 기후변화 연구기관인 IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)가 발표한 최신 보고서는 2천 페이지가 넘는 방대한 분량으로 기후변화가 우리의 일상과 미래에 끼치는 영향을 폭넓게 다루고 있다. 이 보고서에서 언급된 10가지 주요 사실은 기후변화의 심각성을 이해하고 이에 대응하기 위한 시급한 행동의 필요성을 보여준다.

▲ 태풍 하이옌의 타격을 받은 필리핀의 한 도시

첫째, 기후변화는 이미 전 세계에서 현실로 나타나고 있다. 자연과 인간 시스템 모두에 걸쳐 영향을 미치며, 생태계의 계절적 활동, 이동 패턴, 번식, 서식지 변화 등을 유발하고 있다. 곡물 수확량에 대한 부정적 영향도 점점 더 관측되고 있다. 이러한 변화는 특정 지역에 국한되지 않고 모든 대륙과 해양에 걸쳐 광범위하게 나타나며, 그 영향은 이미 심각한 수준이다.

둘째, 기후변화는 시간이 갈수록 더욱 악화되고 있다. 가뭄과 기온 상승으로 인한 산림 피해, 해양생물의 서식지 상실, 어업 생산성 감소 등이 가속화되고 있으며, 이는 생태계 서비스와 인간 사회의 지속 가능성을 위협한다. 특히 온실가스 농도의 증가로 담수 자원에 대한 위험성이 커지고 있으며, 온난화의 영향은 더욱 만연하고 복구가 어려운 수준으로 진행되고 있다.

▲ 기후위기로 인해 고통받는 국가들이 늘어나고 있다.

셋째, 위험에 처한 것은 북극곰이나 열대우림만이 아니다. 기후변화는 인류 전체의 생존을 위협하고 있다. 전 세계 모든 국가와 지역의 사람들이 각기 다른 방식으로 기후변화의 영향을 받고 있으며, 가뭄, 폭우, 태풍, 산불과 같은 극단적 기후 현상은 점점 더 빈번해지고 있다. 이는 식량 안보 문제와도 직결되며, 곡물 수요가 증가하는 상황에서 수확량의 변동성은 심각한 문제를 야기할 것이다. IPCC는 기후변화로 인한 주요 리스크를 해수면 상승, 홍수, 가뭄, 생태계 손실, 물 부족 등으로 분류하며, 이로 인해 집과 문화적 유산의 상실, 부상과 사망 등이 발생할 것이라고 경고한다.

넷째, 기후변화는 기존의 사회적, 경제적 문제와 밀접하게 얽혀 있다. 서식지 변화, 남획, 오염 등과 결합하면 생물종의 멸종 위험은 더욱 높아지며, 산소 부족 해역의 확대로 해양 생태계는 점점 더 위축될 것이다. 특히 빈곤 지역에서는 기후변화가 생계에 부정적인 영향을 미쳐 기존의 불평등 문제를 더욱 심화시킬 가능성이 크다.

▲ 기후위기에 가장 어려운 층은 어린이들이라는 통계가 나와있다. 인도와 동남아가 뜨거워지는 모습

다섯째, 기후변화의 심각성은 우리가 얼마나 온실가스를 배출하느냐에 따라 결정된다. 중위에서 상위 수준의 배출량 시나리오에서는 육상 및 담수 생태계에 돌이킬 수 없는 변화가 발생할 가능성이 높다. 해양 산성화로 인한 생물종의 생리적 변화와 서식지 상실은 해양 생태계를 근본적으로 위협하며, 이는 궁극적으로 인간에게도 영향을 미친다.

여섯째, 기후변화는 국가의 안보를 위협하고 분쟁을 조장할 가능성이 있다. 인구 이동의 증가와 경제적 불안정은 내전과 집단 폭력의 가능성을 높이며, 이는 해수면 상승으로 영토가 침수되는 국가들에서 더욱 심화될 것이다. 그러나 강력한 국제 협력체제는 이러한 경쟁을 협력으로 전환할 수 있는 중요한 요소로 작용할 것이다.

일곱째, 온실가스 배출을 줄이고 기후변화 완화정책을 시행하면 위험을 크게 줄일 수 있다. IPCC는 지구 온난화를 2도 이하로 제한하는 RCP 2.6 시나리오가 가장 효과적이라고 강조하며, 이를 통해 기후변화의 속도와 규모를 제한할 수 있다고 설명한다. 이는 21세기 후반에 특히 중요한 영향을 미칠 것이다.

여덟째, 우리는 기후변화에 적응할 수밖에 없을 것이다. 주요 곡물 생산량의 감소와 같은 부정적 영향을 최소화하기 위해서는 적응 방안을 신속히 마련해야 한다. 적응을 통해 더 회복력이 높은 사회를 구축할 수 있지만, 이는 완화 조치와 병행되어야 한다.

▲ 아프리카 사헬지구 1300만명이 기후위기로 죽어가고 있다. (사진=ytn 유투브 화면 캡쳐)

아홉째, 그러나 적응만으로는 문제를 해결할 수 없다. 기후변화가 심화되면 적응의 한계에 도달할 가능성이 높으며, 이로 인해 시스템 전체가 불안정해질 수 있다. 열 번째로, 기후변화의 비용을 단순히 경제모델에 의존하여 계산하는 것은 적절하지 않다. 재난적 변화와 티핑 포인트를 고려하지 않는 기존의 경제적 접근법은 기후변화의 진정한 영향을 과소평가할 위험이 있다. 이는 빈곤 문제를 해결하기 어렵게 만들고, 새로운 빈곤층을 형성하는 데 기여할 수 있다.

이처럼 IPCC 보고서는 기후변화가 단순히 환경의 문제가 아닌, 전 지구적 위기임을 명확히 하고 있다. 이 위기를 해결하기 위해서는 온실가스 배출 감소, 적응책 마련, 국제 협력 강화가 필수적이다. 다가오는 보고서에서 우리가 직면한 도전과 해결책에 대한 보다 구체적인 논의가 이루어지길 기대해본다.