▲ 유족측 제공한 내용을 편집

[내외신문/김학영 기자] 경기도 이천의 한 공장. 차가운 콘크리트 바닥 위에 놓인 것은 꽃 한 다발과 타들어가는 담배 한 개비였다. 케이크 대신 국화꽃을 내려놓은 동생은, 향 대신 담배를 피워 형의 넋을 기렸다.

스물셋 청년의 생일날, 축하 대신 추모가 놓인 자리였다. 이 장면은 단순한 비극적 풍경이 아니라, 한국 산업현장의 구조적 문제를 압축적으로 드러내는 상징적 장면이다.

이번 사건의 핵심은 개인의 불운이 아니라 ‘구조’에 있다.

뚜안씨는 컨베이어 벨트 점검 작업을 혼자 수행하다 기계에 끼여 사망했다. 문제는 그가 왜 혼자였는지, 왜 기계는 멈추지 않았는지, 왜 최소한의 안전장치조차 제대로 갖춰지지 않았는지에 있다.

현장에는 덮개와 비상정지장치 등 기본적인 안전 설비가 미비했던 것으로 드러났다. 이는 단순한 관리 소홀을 넘어, 비용 절감과 작업 효율을 우선시하는 산업 구조의 결과로 읽힌다.

특히 ‘혼자 작업’이라는 구조는 한국 산업재해의 반복된 패턴이다. 김용균씨 사망사고에서도 동일한 문제가 지적됐다. 위험한 설비 점검을 단독으로 수행하도록 하는 시스템은 사고 발생 시 즉각적인 대응을 불가능하게 만든다.

결국 사고는 개인의 실수가 아니라, 구조적으로 예정된 결과에 가깝다. 이번 사건에서 김용균씨 어머니가 현장을 찾았다는 사실은 이 비극이 새로운 사건이 아니라 ‘복제된 사고’임을 말해준다.

이 사건은 동시에 이주노동자라는 조건이 어떻게 위험을 증폭시키는지를 보여준다. 통계는 이를 더욱 명확히 드러낸다.

전체 산재 사망자 중 이주노동자 비율은 2022년 9.7%에서 2025년 1분기 14.6%까지 급증했다. 외국인 노동자의 전체 취업 비중이 약 3% 수준이라는 점을 고려하면, 이 수치는 단순한 증가가 아니라 ‘위험의 집중’을 의미한다. 위험한 작업이 특정 집단에게 구조적으로 전가되고 있다는 방증이다.

이주노동자는 언어 장벽, 고용 불안정, 법적 지위의 취약성 등으로 인해 위험한 환경을 거부하기 어렵다. 산업 현장에서 이들은 종종 ‘대체 가능한 노동력’으로 취급되며, 그 결과 가장 위험한 업무를 맡게 된다.

화성 아리셀 참사에서 희생자의 다수가 이주노동자였다는 사실 역시 같은 맥락이다. 이는 단순한 우연이 아니라 구조적 배치의 결과다.

뚜씨의 행동은 이러한 구조적 현실에 대한 조용한 고발이었다. 그는 현장을 직접 확인한 뒤 “안전장치도, 카메라도 없었다”고 증언했다.

이 발언은 감정의 표현을 넘어, 산업현장의 실태를 압축적으로 드러낸다. 이어 그는 “외국인이나 한국 사람 모두가 좋은 환경에서 일해야 한다”고 말했다. 이 말은 국적의 문제가 아니라 노동 환경의 보편적 기준을 요구하는 선언에 가깝다.

이 사건이 던지는 질문은 분명하다. 왜 동일한 유형의 사고가 반복되는가, 왜 법과 제도가 있음에도 현장은 변하지 않는가. 중대재해처벌법이 시행됐지만, 현장에서는 여전히 안전보다 비용이 우선되는 구조가 유지되고 있다. 책임자 처벌이 논의되고 있지만, 처벌만으로 구조가 바뀌지 않는다는 점도 이미 여러 사례를 통해 확인됐다.

김용균재단 김미숙 대표의 발언은 이 문제의 본질을 짚는다.

위험한 일이 이주노동자에게 떠넘겨지는 현실, 그리고 기업이 안전보다 이윤을 우선하는 구조가 바뀌지 않는 한 비극은 반복될 수밖에 없다는 지적이다. 이는 단순한 감정적 호소가 아니라, 산업 구조 전반에 대한 근본적 문제 제기다.

결국 이 사건은 한 개인의 죽음을 넘어, 한국 사회가 어떤 노동을 어떻게 대하고 있는지를 묻고 있다. 컨베이어 벨트 아래 남겨진 담배 한 개비는 단순한 추모의 흔적이 아니라, 멈추지 않는 시스템에 대한 침묵의 항의처럼 보인다. 그리고 그 연기는 아직 끝나지 않은 질문처럼, 산업현장의 공기를 떠돌고 있다.